В природе произрастает около 500 видов барбариса, главного представителя семейства барбарисовые (Berberidaceae). Это декоративные кустарники с нарядными листьями, колючими побегами, эффектные в период пышного цветения и обильного плодоношения. Их густая корневая система способна укреплять отвесные склоны, а кора и корни используются в лечебных целях. В широкой культуре чаще всего встречаются лишь устойчивые виды, отличающиеся большим количеством нарядных сортов.
Барбарис обыкновенный (Berberis vulgaris) в природе произрастает в лесостепной зоне России, а также в Крыму и на Кавказе, среди кустарников, на лесных опушках и по склонам оврагов. Колючий кустарник высотой около 2,5 м с желтовато-бурыми побегами, дугообразно расходящимися от основания куста. Колючки трехраздельные, длиной до 2 см. Листья темно-зеленые, снизу серовато-зеленые, яйцевидной формы с мелкопильчатым краем, сидят небольшими пучками на укороченных побегах. В мае-июне на кусте распускаются поникающие кисти с блестящими желтыми медоносными цветками, издающими приятный аромат. Осенью листья желтеют, а кисти ярко-красные сочных плодов долго висят на кусте. Плоды длиной до 1,2 см, кисловатого, приятно освежающего вкуса вполне съедобны.